Отказу от религии предшествует попытка гуманизировать ее. Начиная с итальянского Возрождения она рассматривается уже не как господствующая над человеком и чуждая ему сила, а как то, что вытекает из его внутренней свободы. Религиозные убеждения человека трактуются не как проявление сверхъестественной воли или милости божьей, а в том смысле, что человек по природе своей способен возвыситься до этих убеждений. Признание приоритета разума, а не веры и обоснование религии в рамках разума — это продолжение линии Возрождения. Вместе с тем это — заметное ее углубление. Открытие неизвестных ранее способов организации общества и систем ценностей побуждает к углубленному анализу и сопоставлениям различных типов цивилизации, например восточной и западной, что способствует отказу от притязаний на исключительность и нетерпимость. Особенно ненавистной была нетерпимость.

1 Нантский эдикт — акт, изданный 13 апреля 1598 г. французским королем Генрихом IV и закреплявший во Франции католицизм. Эдикт завершил период религиозных войн во Франции: признавая католицизм господствующей религией, эдикт предоставлял протестантам (гугенотам) свободу вероисповедания и богослужения.

2 Кант Иммануил (1724—1804)—родоначальник немецкой классической философии, классический представитель философии агностицизма и дуализма; подверг сокрушительной критике все богословские доказательства бытия божьего, за исключением «доказательства морального»; был крупным ученым своего времени.

Она подверглась страстному осуждению как нечто чудовищное именно за то, что грубо попирала человеческие, земные истины. Так называемым мировым религиям противопоставлялись не только данные наук, свет которых был еще слишком слаб, чтобы рассеять туман невежества, но и «естественная религия», основанная на чувствах и представлениях доисторической стадии развития.

Как видим, критика самых закостенелых догм не выходит в это время за рамки религии, обнаруживая явно деистскую ориентацию. Ее истоки восходят опять-таки к Бейлю, который в свое время писал: «В наш век... много сильных умов и деистов. Это некоторых удивляет. Я же удивлен, скорее, тем, что их не было раньше, особенно если принять во внимание ущерб, причиняемый миру религией. Ее неизбежное следствие — уничтожение всякой добродетели, ибо ради своего хотя бы временного утверждения, религия освящает всевозможные преступления, убийства, грабежи, изгнание, похищения и т. д... Это, в свою очередь, порождает множество других беззаконий, лицемерие, профанацию, отступничество, святотатство и т. д.».